Patagonië in 28 dagen: De route, deel 1

In november 2010 heb ik een 28-daagse groepsrondreis door Patagonië gemaakt. Patagonië is een groot gebied wat zich uitstrekt over de landen Argentinië en Chili, beginnend   ter  hoogte  van  de  Colorado-rivier en  eindigend  in  het  zuidelijkste  puntje  van Zuid-Amerika. Het was een reis met zowat alleen maar hoogtepunten en niet voor niets behoort deze reis dan ook nog steeds tot mijn favorieten. Ik genoot van prachtige natuur in de vorm van turquoise gekleurde meren, gigantische gletsjers en het ruige Vuurland. Ook heb ik veel dieren gezien waaronder walvissen, pinguïns, bevers en guanaco’s. Lijkt Patagonië je ook wel wat? Misschien heb je dan wat aan de route die ik heb afgelegd. In dit eerste deel van de route laat ik je zien wat ik de eerste 11 dagen van de reis allemaal heb gezien en gedaan.

Dag 1 Vertrek
De reis naar Argentinië en Chili is begonnen. Vandaag vlieg ik van Schiphol via Madrid naar Santiago de Chili.

Dag 2 Santiago de Chile
In de ochtend kom ik aan op het vliegveld. Op het vliegveld word ik samen met de groep opgehaald door de reisbegeleidster. We hebben nog een hele middag voor deze stad. Rond de Plaza de Armas, het centrale plein, bruist het van het leven tussen winkels, terrasjes en cafés. We nemen een kijkje in de kleurrijke markthallen van de Mercado Central en zien alvast wat voor culinaire genoegens ons in Chili te wachten staan! Santiago de Chile kent een mooie koloniale architectuur, waaronder het prachtige postkantoor. Ook zijn er goede musea te vinden.

Dag 3 Santiago de Chile – Pucón
We staan vandaag vroeg op. Een openbare, comfortabele bus brengt ons 800 km zuidwaarts. Onderweg zien we het landschap en huizenbouw veranderen. De droogte rond Santiago de Chile maakt plaats voor frisgroene akkers en weilanden, kleine bossen, riviertjes en meren. Ineens zijn de huizen van hout en verraden een Zwitserse en Beierse invloed. Ons reisdoel is het dorp Pucón, dat in het beroemde Chileense merengebied ligt, aan de oostoever van het Lago Villarrica en aan de voet van de gelijknamige actieve vulkaan. Echt een heerlijke plek!

Dag 4 Huerquehue N.P.
Vandaag staat een wandeling door het Huerquehue N.P. op het programma. Dit nationaal park beslaat een groot gebied met loofbossen waar de araucaria groeit: één van de oudste boomsoorten op aarde. Zo’n 35 km ten oosten van Pucón bevindt zich dit natuurgebied in de uitlopers van de Andes. Er zijn verschillende paden uitgezet, waaronder de Tres Lagos die langs een paar prachtige meren voert. De tocht is best pittig, maar de regelmatig adembenemende uitzichten op de vulkaan Villarrica, met zijn eeuwig besneeuwde top die het hele gebied beheerst, maken alles meer dan goed!

Dag 5 Vulkaan Villarrica
De beklimming van de vulkaan Villarrica is een absoluut hoogtepunt. Met stijgijzers, pikhouweel én deskundige begeleiding klimmen we in ca. 4 uur naar de besneeuwde kraterrand van de vulkaan. De beloning: een spectaculair uitzicht over meren en vulkanen! Per slee zijn we in een fantastische tocht in 45 minuten weer beneden. Dit is echt een ervaring om nooit te vergeten!!

Tip: Als groep hebben wij deze excursie gedaan bij Politur. De kosten van de excursie bedragen 40.000 tot 45.000 Chileense pesos (ca. 55 euro). Dit is inclusief uitrusting en deskundige begeleiding. Laat je van te voren goed informeren, want de tocht is best pittig!

Dag 6 Pucón – San Martin de los Andes
Vandaag nemen we één van de mooiste routes van Chili en Argentinië. Langs het Villarrica N.P. in Chili trekken we in ca. 5 uur, via de Tromenpas, de grens over met Argentinië. We reizen verder langs het Lanín N.P., met rotsachtige bergen, meren en besneeuwde toppen, totdat we aankomen in San Martin de los Andes. Een schilderachtig plaatsje in een bijna Zwitsers aandoend landschap van bergen en meren.

Dag 7 San Martin de los Andes
Aan de oevers van het Lácar-meer, omringd door de machtige Andes ligt het grotendeels in hout opgetrokken stadje San Martin de los Andes. Met zijn boetiekjes, cafeetjes en restaurantjes is een verblijf hier een stuk authentieker dan in Bariloche, waar de meeste reisorganisaties heengaan. Vlakbij liggen de bergen van het Lanín N.P., daar kun je wandelen, mountainbiken of paardrijden. Wij hebben ’s morgens een boottocht over het Lácar-meer. We meren aan bij Quila Quina, een dorpje gelegen op een 3 km lang schiereiland. Daar maken we een korte wandeling, relaxen wat en genieten we van de prachtige natuur. Na de lunch varen we terug. ’s Middags maken we een wandeling naar een hoger gelegen uitzichtpunt. Vanaf hier heb je een prachtig uitzicht over het Lácar-meer en het stadje.

Dag 8 San Martin de los Andes – Bariloche – Esquel
Onze eigen bus brengt ons vandaag naar Bariloche via een wel heel bijzondere weg. Een groot gedeelte van de tocht gaat over de bekende Camino de los Siete Lagos, de weg van de zeven meren. Dat één van de meren Hermoso, ‘mooi’, genoemd is, is niet voor niks. Deze tocht laat ons prachtige vergezichten zien en is absoluut een hoogtepunt van de reis. We stoppen in Bariloche, waar we lunchen. Deze wintersportplaats ligt aan een meer, middenin het Nahuel Huapi N.P.. Na de lunch vervolgen we onze weg naar Esquel, gelegen op de Argentijnse steppe, waar we vannacht slapen.

Dag 9 Esquel – Puerto Madryn
Reizen over het steppegebied van Argentinië: vandaag gaan we ervaren hoe intens dat is. Wat Route 66 voor de Verenigde Staten is, is Ruta 40 voor Argentinië. We reizen vandaag over deze beroemde ader en trekken langs de valleien van de Andes. Dat dit landschappelijk één van de mooiste routes ter wereld is ervaren we zelf. We reizen verder over de ‘Meseta Patagonica’, een eindeloos leeg landschap waar we alleen af en toe een hacienda of estancia tegenkomen, waar grote kuddes schapen worden gehouden. Dit is het land van de Argentijnse gaucho’s, weer een bijzondere ervaring!

Dag 10 Península Valdés
Vlakbij Puerto Madryn ligt het schiereiland Península Valdés, waar zich een unieke dierenwereld bevindt. De stranden van Península Valdés zijn het paradijs voor grote aantallen zeeleeuwen en zeeolifanten die hier, zodra de zomer aanbreekt, hun jongen ter wereld brengen. Omdat er niet meer gejaagd wordt op deze dieren zijn ze makkelijk te fotograferen. Ze hebben gezelschap van pinguïns, flamingo’s en vele zeevogels. Minder welkome gasten, voor de zeeleeuwen althans, zijn scholen orka’s die de kusten afschuimen naar onoplettende jonge zeeleeuwen. Op open zee, niet ver van de kust, komen veel soorten walvissen voor. Met name tussen augustus en begin december komen veel bultrugwalvissen hier voor de kust paren en hun jongen ter wereld brengen. Volgens kenners is dit één van de beste plekken ter wereld om deze imposante zeedieren van dichtbij te zien. ’s Morgens gaan we dan ook op zoek naar walvissen. We zien de walvissen van heel dichtbij en zien ook hun brede staart boven het water verschijnen: een prachtig gezicht! Orka’s zien we helaas niet, maar we zien wel veel zeeleeuwen en zeelolifanten. Ook bezoeken we nog een kleine kolonie Magelhaenpinguïns.

Tip: Vanuit Puerto Piramides kun je de walvissen bekijken tijdens walvisexcursies per boot. Deze tours zijn eenvoudig in Puerto Madryn te boeken. Een 2-uur durende tour kost je ca. 40,- Amerikaanse dollar per persoon. Dit is inclusief vervoer per bus van Puerto Madryn naar Puerto Piramides en weer terug.

Tip: De grootste kans op het zien van orka’s is in de maanden maart en april bij Punta Norte. In de maanden september en oktober heb je grote kans ze te zien bij Caleta Valdes en Punta Delgada. In deze maanden wordt er door orka’s volop gejaagd op zeeleeuwen. Je moet wel veel geluk hebben om ze te zien. Het hangt namelijk ook af van het getij en de weersomstandigheden.

Dag 11 Punta Tombo
‘s Morgens staat er een excursie naar Punta Tombo op het programma. In dit natuurgebied ten zuiden van Puerto Madryn leven honderdduizenden Magelhaenpinguïns (na Antarctica de grootste kolonie pinguïns ter wereld). Van oktober tot maart is dit een grote trekpleister voor de pinguïns. Ze nestelen zich hier dan in holen en verzorgen hun kroost. We wandelen gewoon tussen de vogels en van ons trekken ze zich niets aan! Ook komen we in dit park guanaco’s (familie van de lama), nandoes (soort struisvogel) en mara’s (Patagonische haas) tegen. ’s Middags bezoeken we het plaatsje Gaiman, één van de oudste dorpjes uit Patagonië die in 1870 werd gesticht door Welshmen die uit Wales waren gevlucht. In een theehuis hebben we een traditionele high tea!

Binnenkort volgt het tweede deel van mijn de route die ik heb afgelegd door Patagonië! Ik neem je dan onder andere mee naar de zuidelijkste stad ter wereld, naar gigantische besneeuwde bergpieken en het bruisende Buenos Aires.